Björk

Björk,  är ett släkte av lövträd som tillhör familjen björkväxter (Betulaceae). I Sverige finns tre  björkarter, vårtbjörk (Betula pendula), glasbjörk (Betula pubescens) och dvärgbjörk (Betula nana) som bara är en låg eller risartad buske.

Glasbjörk och vårtbjörk har triangulära till ovala blad, med sågtandad kant. De är ljusgröna på våren och sommaren, och blir gula på hösten innan de faller av. Vårtbjörkens blad är mer utdraget triangulära, medan glasbjörkens blad är mer rundade. Blommorna är enkönade, små och oansenliga och sitter i hängen. De hanliga blommornas hängen är långa och smala, medan de honliga blommorna sitter i kortare rundade hängen. Pollen från hanhängena kan orsaka pollenallergi.

De trädformade björkarnas bark är karakteristiskt vit och som ung slät med svarta, horisontella band. Vårtbjörkens bark är vanligtvis vit och glänsande, medan glasbjörkens bark är mer matt och kan vara något brunaktig i nedre delen av stammen.

Vårtbjörken har ofta hängande grenar, medan glasbjörkens grenar är mer upprätta och något håriga.

Björkarna är utbredda i stora delar av Europa och Asien. I Sverige är de vanliga över hela landet, från Skåne i söder till de nordligaste delarna av Lappland. I fjällen avlöses ofta barrskogen av fjällbjörkskog. Fjällbjörken räknas som en underart av glasbjörk.